As leishmanioses são doenças parasitárias negligenciadas que afetam milhões de pessoas em todo o mundo e representam um importante desafio para a saúde pública. Os modelos pré-clínicos tradicionalmente utilizados no desenvolvimento de novos medicamentos apresentam limitações para reproduzir as características fisiológicas dos tecidos humanos e, muitas vezes, não refletem adequadamente a resposta ao tratamento. Neste contexto, o projeto Leishmania-on-a-Chip propõe o desenvolvimento de uma plataforma microfluídica capaz de reproduzir o processo de infecção por Leishmania em um ambiente tridimensional, permitindo estudos mais realistas da interação entre o parasita, as células do hospedeiro e potenciais compostos terapêuticos.
O projeto tem como objetivo desenvolver uma plataforma Leishmania-on-a-Chip para simular o processo de infecção em tecidos humanos e avaliar, em condições dinâmicas, a atividade leishmanicida e a citotoxicidade de novos compostos. A proposta busca reproduzir características estruturais, biológicas e mecânicas do microambiente tecidual, contribuindo para estudos mais precisos sobre a doença e para o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas.
A plataforma utiliza dispositivos microfluídicos produzidos em PDMS contendo hidrogéis tridimensionais de colágeno onde são cultivados macrófagos infectados por Leishmania. O sistema incorpora fluxo controlado de meio de cultura, simulando condições fisiológicas encontradas nos tecidos humanos. Após o estabelecimento da infecção, diferentes compostos são avaliados quanto à sua capacidade de eliminar o parasita e preservar a viabilidade celular, permitindo análises quantitativas de eficácia e toxicidade em um ambiente biomimético.
Os resultados obtidos até o momento demonstraram a viabilidade da plataforma para o cultivo tridimensional de macrófagos e parasitas, além da manutenção da interação entre hospedeiro e Leishmania em condições controladas. Esses avanços consolidam o dispositivo como uma ferramenta promissora para estudos de infecção, triagem de compostos e desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas para as leishmanioses.
O Leishmania-on-a-Chip representa uma abordagem inovadora para pesquisas em doenças parasitárias negligenciadas, oferecendo um modelo experimental mais próximo das condições fisiológicas humanas. A tecnologia tem potencial para acelerar a descoberta de novos fármacos, reduzir a utilização de modelos animais e ampliar a capacidade de avaliação pré-clínica de terapias contra as leishmanioses, fortalecendo a pesquisa translacional e a inovação em saúde.